红花紫荆、弯叶树等，为豆科羊蹄甲属落叶乔木，原产中国南部，印度、中南半岛亦有分布。花美丽，略有香味，花期全年，3月为盛花期。洋紫荆生长快，为良好的观赏及蜜源植物，在热带、亚热带地区园林绿化中广泛栽培。其木材坚硬，可作农具；树皮含单宁，根皮用水煎服可治消化不良；花芽、嫩叶和幼果可食。

洋紫荆 何清摄

洋紫荆的花序较短，花朵显得很紧凑，花朵颜色非常丰富，从淡红色至紫红色都有，花瓣颜色饱满鲜艳，尤其是最上部的一枚花瓣有一团眼状斑纹，紫色的纹路与黄色斑块错杂分布。洋紫荆有5枚可育雄蕊，这是区分它与羊蹄甲的主要特征。

秋冬盛开的羊蹄甲

羊蹄甲属家族中，羊蹄甲可以说是该属的领头大哥了，它的种加词purpurea是红紫色的意思，因此又名“紫羊蹄甲”。它的羊蹄状叶片先端2裂，分裂可达整片叶的1/3-1/2。花淡红色至紫红色，花瓣边缘常常有褶皱，每朵花只有3枚可育雄蕊，这是该种最明显的特征。每当9月-11月秋冬相交之际，其率先进入盛花期。在羊蹄甲三姐妹中，其花色、形状及褶皱的花瓣均不能谓惊艳，但其花落之后，可以立马结果，冬季的羊蹄甲枝头上，往往可以看到花朵仍在开放，还挂有豆荚状的果实，花与荚果并存，亦颇为壮观。

羊蹄甲 陈勇摄

香港“紫荆花”名扬海内外

羊蹄甲或者紫荆花之所以出名，要归功于香港特别行政区区花“紫荆花”。我们常说的香港特别行政区区花“紫荆花”（1955年，华南植物研究所编写的《广州植物志》，称其为红花羊蹄甲；1967年香港市政局出版的《香港树木》中，称其为洋紫荆）应该命名为红花羊蹄甲，是羊蹄甲和洋紫荆的杂交种。通常不结实，只能通过插枝、嫁接等无性繁殖技术繁育。与洋紫荆相比，它最大的特点是一般不结实，花朵大而艳丽，中间1枚花瓣基部呈深紫红色，能育雄蕊5枚，其中3枚较长。

红花羊蹄甲 陈勇摄

1880年，一位来自法国的神父在香港偶然见到了这种植物，他将枝条带回去插枝栽种，居然种活了。后来，这种开花灿烂的羊蹄甲属植物，迅速成了遍布香港的行道树。1965年，红花羊蹄甲正式被定为香港市花，以此被人们所熟知。特别是香港回归祖国后，作为区花的它更是名扬海内外。

1990年3月4日，香港特别行政区区旗、区徽图案征集评比揭晓，青年画家肖红设计的紫荆花和五星创意被采纳，后经整合设计成为香港区旗、区徽的中心图案。其寓意深刻，象征着香港同胞热爱祖国，祖国内地与香港和睦相处、骨肉情深。

作者简介

马海宾 博士，中国林业科学研究院热带林业研究所副研究员。主要从事森林保护与应用微生物研究。

孟诗原 硕士，广州市林业和园林科学研究院工程师。主要从事植物选育研究。

陈勇 博士，广州市林业和园林科学研究院高级工程师。主要从事城市林业和观赏植物选育研究。