铁树，学名苏铁，之所以叫铁树，一说因其木质密度大，入水即沉，沉重如铁;二说因其生长需要大量铁元素,即使是衰败垂死的苏铁，只要用铁钉钉入其主干内，就可起死回生，恢复生机。铁树在热带地区需十年以上树龄且要有水肥和时令的匹配才能开花，长江流域及北方各地栽培的苏铁常终生不开花。故民间以“铁树开花马长角”比喻不太可能发生的事情。