生命何时出现？复杂生命如何起源、辐射和灭绝？南大科研团队研究早期地球古生物

一条“高精度曲线”勾勒15亿年生物演化史

南报网讯（记者 何洁） 南京大学科研团队耗时6年，创建了目前全球数据最全、信息量最大的早期地球古生物地层数据库，建立了首条早期地球高精度生物多样性曲线。12月20日，该重要成果在顶级学术期刊《科学》上发表。

化石是记录生命演化的最直接证据。但在5亿年前的早期地球阶段，生命是什么时候开始出现并留下它的第一个化石记录的？早期生命是如何进化到如今丰富的生物世界？针对这些难解之谜，南京大学地球科学与工程学院研究员唐卿与中国科学院院士、南京大学地球科学与工程学院教授沈树忠，联合中外多家科研单位开展了科研攻关。

“我们通过建立早期地球化石大数据，利用超算和人工智能等分析方法，首次绘制了地球从20亿到5亿年前，约15亿年的高精度生物多样性演化历史，揭示了地球上的早期生命是通过漫长的演化历程，经历多次大辐射和大灭绝事件后，最终演化出约5亿年前的复杂生态系统。”南京大学地球科学与工程学院研究员唐卿介绍。

该数据库定量勾画了复杂生命的起源、辐射、灭绝、再次辐射至现代生态系统形成的早期历史过程。研究结果表明，随着第一个可信的真核生物化石在约17亿年前出现后，其多样性一直保持较低但稳定增长的模式。直到约7.2亿年前全球性大冰期的出现打断了生命演化的原有进程。随着大冰期事件的结束，地球物种多样性开始迅速增加并且频繁发生波动，造成多次生物大辐射和大灭绝事件，其中包括动物演化史上最早的两次大灭绝事件。该研究填补了关于早期地球生物多样性宏演化的空白。

“完整勾勒出地球生命演化史，能够帮助人类认识当今地球面临的现状，应对全球变暖、生物多样性降低等问题，地球曾经是什么样子、早期低等生命如何在极端环境中生存下来，如果能弄清这些问题，还能够为科学界寻找地外生命、评估未来地球是否宜居提供重要参考。”中国科学院院士、南京大学地球科学与工程学院教授沈树忠说。

作者：何洁 责任编辑：吴丽莉

图文来源：南京日报