如果你对恐龙的大量骨骼遗骸或博物馆中展出的早期人类工具着迷，你应该感谢古生物学家。而你所看到的这些化石或遗骸就是古生物。

古生物学家是研究过去生存过的生物的化石或者叫生物遗骸的。从这些化石中获得有益的信息，从而建立起生物体曾经生存的年代和地点之间的联系。

古生物学就像这门学科的名字一样，是一门古老的学科。在过去的几个世纪里，由于科学家的各种发现，古生物学领域得到了极大的丰富。这门探索生命起源与演化的神秘学科，犹如一部描绘地球生物演进的壮丽史诗。它带领我们穿越时空，回到过去，揭示那些曾在地球上留下印记的古老生命形态。

它揭示生命奥秘，展现地球历史变迁；它让我们理解生命的演化历程，让我们明白自身的位置以及和自然界其他生物的关系；它解开古老谜团，让我们更深入地理解生命的本质。

在本文里将介绍一些世界著名的古生物学家的研究成果，以此来了解、领略古生物学的所焕发出来的“青春”魅力，从而喜欢上这门学科。

乔治·居维叶（1769-1832）

——古生物学之父

乔治·居维叶也许是本文要介绍的古生物学家中最重要的人物，他是英国人，被许多人称为“古生物学之父”。

乔治·居维叶对古生物学中的主要贡献在于：

他将脊椎动物古生物学作为一门独立的学科。

他对无脊椎动物和脊椎动物的比较生物学研究。

他对生物濒临灭绝和灭绝的定义。

查尔斯·达尔文（1809-1882）

——进化论的代名词

当人们谈论进化论时，英国人查尔斯·达尔文，可能是他脑海中首先浮现的人。

查尔斯·达尔文在古生物学中的主要贡献在于：

达尔文以有争议的进化论而闻名，他得出了化石和相关生物体之间的可能性的结论。

在完成他发现的所有证据后，达尔文写出了《使用自然选择的物种起源》。

威廉·巴克兰（1784-1856）

——第一个利用化石粪便（粪石）

威廉·巴克兰是英国地质学家、古生物学家，在很小的时候，他对古生物学领域就有浓厚的兴趣。他在该领域的贡献如下：

他写了第一个完整的恐龙化石。他将这种巨型爬行动物称为巨龙（后来被称为恐龙）。

他率先使用化石粪便（称为粪石）来重建关于原始生态系统的想法。

斯蒂芬·杰伊·古尔德（1941-2002）

——进化变化理论的主要推动者

斯蒂芬·古尔德（Stephen Gould）本人是哈佛大学的教授，在20世纪在古生物学领域声名鹊起。

斯蒂芬·杰伊·古尔德（Stephen Jay Gould）在古生物学中的主要贡献：

进化变化理论的主要推动者。

他的理论，更广为人知的是间断平衡，认为化石记录的变化不是缓慢而稳定的过程的结果，而是由零星的变化引起的。

约翰·奥斯特罗姆（1928-2005）

——恐龙研究者

约翰·奥斯特罗姆美国人，如果你对恐龙的发现非常着迷，那么这位科学家也是你应该把功劳归功于他的人。

约翰·奥斯特罗姆在古生物学中的主要贡献：

1969年，约翰·奥斯特罗姆（John Ostrom）发现了一种生物的遗骸，他称之为“Deinonychus”，意思是“可怕的爪子”。顾名思义，这种人类大小的动物的特点是锋利的爪子和紧握的手。

多年后，人们发现这种动物是一亿一千万年前的恐龙。

艾伦·沃克（1938-）

——专注人类进化

艾伦·沃克（Alan Walker）是另一位伟大的古生物学家，英国人，据说他在11岁时通过检查家附近的化石而对古生物学产生了兴趣。

艾伦·沃克（Alan Walker）在古生物学中的主要贡献：

他研究了人类进化的第一阶段，特别是在地质时间尺度的不同时代（中新世、上新世和更新世）。

艾伦·沃克（Alan Walker）主要关注从东非获得的数据和化石。因此，他可以推断出生物体的生物遗骸所表现出的古老行为。

除此之外，沃克还发现了数百块化石，其中包括：年轻的直立人的骨架和南方古猿的头骨。

亨利·费尔菲尔德·奥斯本（1857-1935）

——化石专家

25年来，奥斯本一直担任美国国家历史博物馆的馆长。它导致了博物馆的研究项目和设施的扩展。

亨利·奥斯本在古生物学中的主要贡献：

20世纪初，奥斯本在领导了各种化石狩猎探险队并在美国西部培训了新的脊椎动物古生物学家后声名鹊起。

奥斯本还描述并命名了几种恐龙物种，如鸟龙、霸王龙、五角龙和迅猛龙。

奥斯本还通过使用金刚石链锯解剖化石，对霸王龙的大脑进行了几项研究。

詹姆斯·霍尔（1811-1898）

——“现代地质学之父”

詹姆斯·霍尔（James Hall），美国人，被许多人称为“现代地质学之父”，以其在造山中的地质同步原理方面的工作而闻名。

詹姆斯·霍尔在古生物学中的主要贡献：

在地质同步原理中，他发现了盆地下沉的主要原因，即沉积物的逐渐堆积迫使其缓慢下沉。

除此之外，霍尔还创立了著名的纽约自然和历史博物馆。

本杰明·富兰克林·马奇（1817-1879）

——化石收藏家

众所周知，美国人本杰明·富兰克林·马奇，是化石的收藏家。他是最早记录他发现的每块化石的详细信息的古生物学家之一。

本杰明·富兰克林·马奇在古生物学中的主要贡献：

他在该领域最大的贡献之一是他发现了鱼鳞鱼，这是第一只“有牙齿的鸟”。

1878 年，他与约翰·帕克 （John Parker） 一起创立了堪萨斯科学院。

路易斯·阿加西（1807-1873）

——专注于冰川鱼类化石

路易斯·阿加西（Louis Agassiz）是美国著名的生物学家和地质学家，专注于冰川上的活鱼和化石鱼类。这些发现为鱼类学鉴定和分类奠定了基础。

路易斯·阿加西在古生物学中的主要贡献：

关注冰川，冰川是改变地球地质的主要驱动机制，因此他拒绝了进化论的想法。

约翰·霍纳 （1946-）

——试图复活恐龙

杰克·霍纳（Jack Horner），美国人，其的研究集中在恐龙的生长和行为上。具体而言，他的贡献如下：

他发现，像任何其他动物一样，恐龙确实会养育它们的幼崽。他还发现它们是群居动物，有些可以成群结队地找到。

他发现一些恐龙是其他物种的“未进化”证据。

目前，他正在寻找一种方法来激活恐龙DNA，以“复活”并创造现代恐龙。

约翰·弗莱格尔 （1946-）

——专注于灵长类化石

约翰·弗莱格尔（John Fleagle）是美国人，通过研究化石，广泛记录了高等灵长类动物（包括猿类，猴子和人类）的进化历史和生物学。

约翰·弗莱格尔在古生物学中的主要贡献：

致力于亚洲和非洲灵长类动物的功能和比较解剖学。

研究了灵长类动物的行为能力，并比较了它们在社区中的生态作用。

路易斯·阿尔瓦雷斯（1911-1988）

——提出恐龙灭绝的原因

路易斯·阿尔瓦雷斯（Luis Alvarez）美国人，本来是一位实验物理学家，但是在古生物学领域也留下了印记。

路易斯·阿尔瓦雷斯（Luis Alvarez）在古生物学中的主要贡献：

路易斯·阿尔瓦雷斯（Luis Alvarez）与他的儿子沃尔特（Walter）及其同事一起提出了恐龙灭绝的原因——一颗破坏性的小行星撞上了地球。

后来，这个想法被称为“阿尔瓦雷斯假说”，以纪念他们的工作。

玛丽·安宁（1799-1847）

——发现了侏罗纪化石床

你知道吗，绕口令“她在海边卖贝壳”的创作灵感来自一位古生物学家？玛丽·安宁（Mary Anning）英国人，是该领域最著名的女性之一，被许多人认为是“世界上最伟大的化石学家”。

玛丽·安宁在古生物学中的主要贡献：

最大的贡献是在多塞特郡的莱姆里吉斯发现了侏罗纪化石床。除此之外，伦敦地质学会还因发现鱼龙化石而授予她奖项。

埃德温·科尔伯特（1905-2001）

——挖掘恐龙遗骸

作为一名古生物学家，科尔伯特在担任美国自然历史博物馆的看守人 40 年后，在该领域的专业知识有了很大的提高。除此之外，以下是科尔伯特对古生物学领域的杰出贡献：

领导了各种探险队，挖掘了重要的恐龙化石，如Staurikosaurus。

在南非，发现了Lystrosaurus的遗骸，这是一种原始的therapsid（一种类似哺乳动物的爬行动物）

以上介绍的这些古生物学家以及他们的研究，使我们在古生物学的世界里，看到了生命的起源，看到了第一批简单细胞如何在亿万年的漫长岁月中逐渐演化，成为今天世界上的各种生物。看到了恐龙的崛起，称霸地球达亿年之久，留下了它们独特的印记。也看到了其他史前生物，如神秘的冰河时代的动物，以及那些在人类出现之前就已经存在的微生物。

遗憾的是，自诺贝尔奖开始以来，从来没有授予过古生物学或相关的领域。也许是“专业不对口”？还是其他什么原因？所以本文上述介绍的这些古生物学家真的只能留下遗憾了。这是不是意味着，在未来，古生物学家将不得不研究出“爆炸性”的成果才能吸引到大家更多的注意呢？

值得庆幸的是，古生物学这门古老学科的魅力在于它揭示了生命的神秘起源和丰富多彩的历史。它让我们能够追溯生命的足迹，探索生命的奥秘，并为我们提供了对未来的视角。古生物学不仅仅是一门科学，更是一种对生命的敬畏和尊重。