水杉，从已发现的众多化石来看，1亿年前它们遍布整个北半球。然而当大规模冰川运动席卷而来，极寒让水杉消失殆尽。水杉在北美洲、欧洲、亚洲等地都有发现。在中国南方，冰川遗忘了一些褶皱缝隙，这些为数不多、零零散散的无冰之处，成为部分植物继续生存的避难所。比如，我省与四川、湖北交界一带的山沟，庇护了极少幸存下来的水杉。它从1941年在中国被首次发现以来，在已中国各地广泛移栽种植，南方温湿气候更适合其生长。