地球是一个生物多样性深不可测的星球。科学家已经确认了近200万个个体物种，甚至保守的估计表明，还有900多万物种尚未发现

地球上惊人的生命多样性不仅仅是一种学术上的好奇心，人类依赖于它。 例如，农民依靠蠕虫、细菌和其他生物来分解有机废物，保持土壤富含氮，这对现代农业至关重要。 制药公司使用各种各样的植物和动物来合成药物，我们只能猜测地球上未被发现的物种中有多少药用突破。

稳定的食物供应和药品来源只是地球生物多样性带来的诸多好处之一。地球上的植物通过吸收二氧化碳来减缓全球变暖的影响，但是90%的植物(以及近三分之二的粮食作物)依赖于近19万种传粉昆虫。康奈尔大学的科学家甚至把地球动植物提供的不同服务的价值加起来，在将生态旅游和生物虫害控制等一切因素考虑在内之后，他们得出了总计2.9万亿美元的数字，这一数字早在1997年就出现了

显然，如果没有丰富多样的生态系统，地球将是一个截然不同的地方，虽然很难想象这个地方会是什么样子，但如果我们不能保护地球免受生物多样性面临的迫在眉睫的威胁，我们也许就不必这么做了。 目前全球气候的变化正日益迫使物种离开栖息地，寻找更适宜的温度，科学家担心并非所有物种都能在这种变化中生存下来。众所周知，过度的狩猎导致了旅鸽的灭绝，而这一著名事件同样也在威胁着像犀牛这样的动物。像葛藤和棕树蛇这样的入侵物种，被人类引入到非本土环境，会迅速将本土物种推向灭绝

然而，对地球生物多样性的最大威胁仍是森林砍伐。尽管森林砍伐威胁着全球的生态系统，但它对热带雨林的破坏尤为严重。就地球的生物多样性而言，雨林是非常重要的；虽然它们只覆盖地球的7%，但它们容纳了世界上一半以上的物种。通过伐木、采矿和耕作，人类每年大约毁坏地球上2%的热带雨林，在这一过程中常常导致土壤被严重破坏，使得森林很难恢复。随着它们的栖息地消失，植物和动物被迫相互竞争，争夺剩余的空间，以及那些不会灭绝的空间。在近代史上，砍伐森林导致了大约36%的灭绝，随着栖息地丧失的加速，这一数字必然会增加

滥伐森林尤其难以制止，因为它有很多原因。虽然人们很容易将破坏归咎于不负责任的伐木和采矿公司，但从某种程度上说，他们不计后果的做法在某种程度上是更大问题的征兆。例如，许多热带雨林位于发展中国家，这些国家缺乏执行环境法规的资源。这些国家也从这些公司所产生的经济活动中获得了巨大的利益，这使得它们更没有动力去阻止森林砍伐。更重要的是，居住在热带雨林的土著人定期清理土地，为种植园和牧场腾出空间，而阻止这一活动的努力直接损害了这些人的生计

幸运的是，地球雨林的希望依然存在。在巴西，卫星图像显示，与前一年相比，毁林率下降了49%，部分原因是更为严格的环境法规和执法力度的加强。最近的研究还表明，随着一个国家的经济状况的改善，其毁林速度大大减缓，因为土著居民对热带雨林资源的依赖减少了。最后，像世界野生动物基金会和塞拉俱乐部这样的非盈利组织继续在为提高人们对地球雨林重要性的认识而努力着。其中非营利组织自然保护协会甚至已经开始与巴西地方政府合作，帮助土地所有者注册他们的雨林土地，这将有助于让他们对巴西的环境法规负责。政府、非营利组织和土著居民的共同努力可能足以阻止这场破坏，以免为时过晚。