近日，一则划时代的消息惊动了生物界：科学家在西伯利亚发现一种已经冻僵24000年的古老生物，并且成功复活！而关于该生物的观点褒贬不一，那么这种生物会不会对地球造成威胁甚至恐慌？

古老生物复活

据了解，科学家们从俄罗斯北极地区的Alayeza河挖出了这种生物，这是一种微小的蠕虫状生物，名为：蛭形轮虫，蛭形轮虫完全是雌性，自己可以繁殖,蛭形轮虫以其在极低温度下的生存能力而闻名，人们发现它们可以在零下4华氏度的低温下存活6到10年。为了了解这种生物是如何在冻土中假死存活的，研究人员冻结和解冻了生活在永久冻土区的现代轮虫。他们发现，这些生物在缓慢冻结的过程中能够经受住冰晶的形成。

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虽然并不是所有的轮虫都能在冰冻过程中存活下来，但研究表明，这种生物有某种机制可以保护它们的细胞和器官免受极低温度的伤害。该动物的样本取自西伯利亚东北部永久冻土层中的冻土。不仅如此，这种生物以其抵抗其他极端的能力而闻名。据《纽约时报》报道，它们是地球上最抗辐射的动物之一，还能承受低氧、饥饿、高酸性和多年的脱水。

事实正是如此，当它们被带回实验室时，不仅解冻了，轮虫还通过一种叫做孤雌生殖的过程进行了无性繁殖。他们也能进食。俄罗斯普什奇诺生物研究科学中心土壤冷冻实验室的研究员说:“我们的报告是迄今为止最有力的证据，证明多细胞动物可以在隐生状态下存活数万年，新陈代谢几乎完全停止，研究还发现，这些动物能够经受住缓慢冷冻过程中冰晶的形成，这表明它们有某种机制来保护所有身体部位免受极端低温的影响。

不仅如此，科学家预测它在西伯利亚永久冻土带存活了数百万年，而研究人员使用放射性碳测年法确定这种生物现在被证明在西伯利亚永久冻土带中至少存在了24000年，然后再繁殖。本周一发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上的一项新研究表明，它们可能会存在数千年。蛭形轮虫是一类在世界各地淡水环境中发现的轮虫。轮虫这个名字来自拉丁语，意思是“轮子持有者”。

单是雌性的多细胞无脊椎动物蛭形轮虫已经因为它们的抗辐射能力和承受相当恶劣环境的能力而闻名:干燥、饥饿和低氧。它们也存在了至少3500万年，包括今天在淡水湖、池塘、溪流和潮湿的陆地栖息地，如苔藓、地衣、树皮和土壤中都能找到它们。

这些顽强的小动物有一个完整的消化道，包括嘴巴和肛门，它们能够通过停止所有活动和几乎完全停止新陈代谢来在恶劣的环境中生存。俄罗斯普希奇诺土壤科学理化与生物问题研究所土壤冷冻实验室的研究员斯塔斯·马拉文说，这种现象被称为隐生病，意思是“隐藏的生命”，这是一种介于生与死之间的状态。

土壤冷冻实验室之前已经从永冻土中分离出了其他微生物，包括一种3万年的线虫。但在这项研究中，科学家使用放射性碳年代测定法确定了轮虫的年龄，这些轮虫是通过钻井平台从偏远的北极地区打捞来的样本，大约有24000年的历史。早期的证据表明，这种生物在冰冻状态下可以存活10年。

研究人员指出，在永久冻土层中发现的轮虫可能曾在现在已经灭绝的大型长毛动物(如长毛犀牛)脚下，一旦在实验室环境中解冻，轮虫就能够繁殖。但是科学家们不确定是什么生物机制让这些微小的生物体在冰中存活这么长时间。

这些复活的微生物有什么意义？

研究人员表示，研究这些生物可以帮助找到提高细胞、组织和器官低温保存的方法，毕竟人类不能保存器官和组织这么长时间。这些轮虫，以及在永冻土中发现的其他生物体，代表了我们无法复制的大型自然实验的结果……所以它们是科学家进一步研究的好模型。这项研究最引人注目的意义在于，可能有各种各样的动物被冻结在永久冻土中，随着全球变暖融化永久冻土，它们可能会苏醒。

这并不意味着可怕的东西会出来威胁到我们，但这让科学家们有可能研究轮虫是如何适应抗冻的恶劣影响的，并且有机会探索现有物种和它们的祖先之间的差异。这对于蛭形轮虫来说尤为重要，因为它们是通过孤雌生殖（雌性克隆自己）繁殖。而大自然动物性行为的一个好处是你每一代都会把基因重组——在这里它们都被复制下来，所以自然选择的可变性更小。现在我们有可能将这组动物的基因组与比利时的现代同类进行比较。这将揭示一个关键的生物学好奇心，并可能揭示为什么一些动物已经完全放弃了性行为。

当然，轮虫只是许多被冰冻了几千年的生物中的一种。比如线虫，于2018年在西伯利亚永久冻土的沉积物中复活，这些沉积物有3万多年的历史。以前也曾在永久冻土中发现过象猛犸象这样的死去的哺乳动物，尽管这些动物和轮虫的体型有很大的差别，但这一发现代表着进步。