港媒称，一个国际专家团队的研究结果显示，在新冠肺炎疫情突然暴发并引发全球卫生危机之前，导致这种疾病的病毒或许已经悄悄地在人群间传播了数年甚至数十年。

据香港《南华早报》网站3月29日报道，来自美国、英国和澳大利亚三国的专家分析了世界各国科学家公布的大量数据，以寻找有关新冠病毒演化历史的线索。研究结果显示，这种病毒可能在首次被人发现前很久就已经由动物传染给人。

这些专家表示，新冠病毒具有一种独特的变异特性，这种变异特性在疑似携带病毒的动物体内并不存在，反而有可能是在反复的、小规模的人际传播过程中形成的，不过也不能排除其他可能性。

参与这项研究的专家包括美国斯克里普斯研究所的克里斯琴·安德森、英国爱丁堡大学的安德鲁·兰博、美国哥伦比亚大学的伊恩·利普金、澳大利亚悉尼大学的爱德华·霍姆斯和美国图兰大学的罗伯特·加里。他们于3月17日将研究结果发表在英国《自然·医学》月刊上。

美国国家卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯并未参与上述研究，他说，这一研究结果表明，存在以下可能性，即新冠病毒在由动物传染给人后，才具备了让人患病的能力。

他在该研究院网站日前刊登的一篇文章中说，在经过数年甚至数十年的逐渐变异后，新冠病毒最终具备了人际传播并引发严重甚至致命疾病的能力。