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陨石为合弓纲动物送来黎明

2008年，河狸被列入《世界自然保护联盟》濒危物种红色目录，目前为止大部分河狸处在灭绝的边缘。然而在一万年前，河狸家族达到了空前的繁盛，各种各样的河狸广泛分布在亚欧大陆与北美洲广阔的平原与湿地上，有挖洞的，有建大坝的，也有在水里啃水草吃的。这场河狸的空前盛事还要从白垩纪末大灭绝说起。

随着一颗陨石给恐龙王朝敲响了丧钟，生活在恐龙阴影下的合弓纲动物（包括现在合弓纲的唯一独苗哺乳动物）逐渐探出了头。河狸的祖先也就在其中，他们掌握着一项合弓纲传统艺能——打洞，毕竟大灭绝后的哺乳动物差不多都是散装耗子，耗子会打个洞应该没什么问题。大约3500万到2400万年前河狸就在亚欧大陆各处安家，中国境内就出土了许多种不同的河狸化石，不过早期的河狸普遍长着强壮的前肢与粗大的爪子，这表明他们是比较成功的穴居动物。现代河狸的视力不怎么好可能就和这段洞穴生活有关。当然你可能要说：这些早期河狸和土拨鼠有什么区别啊？都是土里打洞的！

要说区别当然也有，他们打的洞是螺旋的洞！

这些洞穴化石发现在古代河流附近，这些迹象表明河狸可能无意间发现生活在水边还蛮不错的吗~

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既然已经到了水边为什么不下水玩玩呢？

此处禁止淌水水儿~

就在这一时期，一批河狸立刻，马上，毫不迟疑地一头扎进了水里，这些合理的后代诞生了有史以来最大的河狸“巨河狸”。水里个个都是人才，说话又好听，我超喜欢在里面。

部分研究者认为这种河狸的脚趾间连有蹼，但是他们的尾巴依旧是比较原始的条状尾巴，而不是现代河狸的扁平尾巴。同位素分析显示他们的主要食物来源是水生植物，像是睡莲，蓬草和莎草。就饮食结构来看他们更像是现今的水豚而不是河狸。

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冰期变幻无常的气候从来不等人

巨河狸有着终身生长的门齿，但他们的门牙比现在所有河狸的门牙都更大且更加弯曲。不同的是现代的河狸门牙较短，他们可以毫不费力地啃断树木（光头强直呼内行），并用这些树木搭建水坝和木屋。

河狸种群的鼎盛时期北半球的冰川南北伸缩进进出出好多次，这些河狸在温暖地区来来去去。寒冷时期冰川南下，干冷的草原取代了原本的森林，而当气候趋于温暖时森林又反弹了回去。

现代河狸们拦河造坝搭建起了无数个小水塘，这些水塘让他们有了抵御极端气候的资本，无论外界如何这些水塘总能供养起一小片森林养活一小家河狸，但是巨河狸的牙齿构造并不适合用来砍伐树木也就与造水坝这项逆天技能无缘了。巨河狸终究还是因为这小小的差距消失在了历史的长河中。

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如今河狸种群的发展地怎么样了？

河狸中的美洲河狸种群恢复更加乐观，随着当地的保护政策的实施，河狸开始繁衍生息，就连一些公园里都能看到河狸的踪迹。这在一定程度上也归功于北美国家的宣传（众所周知北美只有两个国家和一个毒品种植基地），加拿大将河狸列为国宝动物，美国的麻省理工学院的吉祥物是一只叫TIM的河狸

在中国，河狸的生存状况依旧不容乐观，蒙新河狸为中国唯一一种河狸（亚种），在我国仅分布于乌伦古河及其上游的青格里河、布尔根河、查干郭勒河两岸，2020年种群恢复至509只。其赖以生存的灌木与树枝有时会被牧民割走做牲畜的饲料。这种现象即使在保护区内也时有发生，毕竟三北防护林都会被葡萄林剃鬼头，这种事也就见怪不怪了。

原本中国的河狸和大熊猫的处境类似，都是在灭绝的边缘反复横跳，但自从大熊猫成了我国的一张政治名牌之后这两位难兄难弟也就渐行渐远了。如今即使是大熊猫的伴生物种（诸如黑熊，小熊猫，竹鼠等等）主群规模都在以肉眼可见的速度壮大，但河狸却像一张角落里的老照片一样慢慢褪色慢慢被遗忘。