白头鹞 是鹰科鹞属的一种鸟类，主要分布在北非、欧洲和亚洲，常见于沼泽中的芦苇丛。在中欧它们是鹞属中体形最大的一种。

界：动物界 Animalia

门：脊索动物门 Chordata

纲：鸟纲 Aves

目：鹰形目 Accipitriformes

科：鹰科 Accipitridae

属：鹞属 Circus

种：白头鹞 C. aeruginosus

白头鹞身长43-54厘米，翼展115-130厘米，雌性较大。

雄性重400-650克；

雌性重500-800克。

 

 

雄性

 

 

雌性

白头鹞羽毛全身为深褐色，雄性的羽毛偏红棕色。肩膀和翅膀的尖端白色或者淡黄色，肩膀和翅膀的尖端白色或者淡黄色。

翅膀比较窄，翅膀的中部银灰色，翅膀的尖端黑色。尾部长，呈灰色。

白头鹞头的上部和喉部是淡黄色，从眼睛到脑后有一道深色的条纹。

白头鹞的叫声，只有在孵育地，尤其是在它们刚从过冬地区回来后，能够听到。它们主要用来吸引对偶或者保护领域。

雄鸟在俯冲时发出鼻音的hijäe、quiä或者kjäh。在抵抗对手保护领域的时候它的叫声是比较软的鼻音的guig。雌鸟在孵蛋的时候会发出沙哑轻轻的psie...的声音。

白头鹞使用低空、翅膀呈V行、左右摇晃的滑行来寻找食物，它们采取出其不意地袭击，一般它们在地面上袭击，很少在水上或者空中。

它们的食物中70-80%是鸣禽和水禽如鸭科、黑水鸡和骨顶鸡。假如有足够多的田鼠的话它们的食物组成部分也可能包含大量田鼠。

此外还有少量小哺乳动物以及鱼、蛙、蜥蜴和比较大的昆虫。

虽然在它们的食物中鸟类占相当大的比例，但是在它们的巢附近很难找到猎物的羽毛。一般它们就在抓到食物的地方吃，这往往就在旷野或者在树桩上，不像其它一些猛禽那样它们没有专门进食的地方。

从三月和四月开始可以观察到雄性白头鹞的求偶飞行，它们向着雌鸟俯冲，然后突然向旁边斜飞出去。

巢很特别，一般筑在水面上芦苇密集的地方或者沼泽地植被多的地面上，偶尔也会筑在麦田里，很少筑在草地上。巢由一大堆树枝、芦苇和类似的物质组成，白头鹞的巢比其它鹞属鸟的巢大。几乎只有雌鸟参加筑巢的工作。

白头鹞每年只繁殖一次。它们从五月初开始繁殖，最晚可能延迟到六月。通常每巢产下四至五枚卵，个别情况下雌性可以产下高达八枚卵。

卵呈椭球形，表面光滑，没有光泽，蓝白色，在孵卵的时候往往被筑巢用的东西染成其它颜色。只有雌性才负责孵化，在此期间雄性会采集食物喂养雌性。孵化期为31至36天。

幼鸟孵出后只有在头上、躯干上和大腿上有绒毛，绒毛无法覆盖住身体，因此可以看到粉色的皮肤。新孵出的白头鹞上喙是黑色的，下喙是肉色或者粉色的。喙的边缘是红色的。随着幼鸟逐渐长大它们的喙边缘和腿变成黄色，眼睛边上的皮肤成为黑灰色，喙完全黑色。在变色的过程中喙根一开始是淡蓝灰色的，然后慢慢变黑。

幼鸟刚孵出的七至十天里雌性照管它们，在这段时间里幼鸟和雌性全部由雄性喂养。雄性会飞过巢时在飞行中把猎物投 下，也会降落到巢边交给雌性。

在此阶段后两只成鸟都开始狩猎，共同喂养幼鸟。21至28天后幼鸟羽翼健全，35至40天后它们能够飞行。在刚飞出后的十四天内它们依然徘徊在巢附近。一般要到23个星期后它们才完全自立。

白头鹞具有迁徙性，八月底至十月初它们通过法国、西班牙、直布罗陀然后沿非洲大西洋海岸飞往它们的越冬地，有些甚至飞到塞内加尔，有些也在西班牙和法国过冬。

三月中至四月初它们返回孵育地，在北非、欧洲（除不列颠群岛外）、亚洲（西亚至库页岛和朝鲜）以及新几内亚、留尼汪、马达加斯加和科摩罗有白头鹞孵育，主要地区是俄罗斯的平原地区、北欧和中欧。

从19世纪末开始由于狩猎、偷蛋和破坏孵育地区白头鹞的数目大量减少。从1970年代开始其数量又开始增加，原因是全年保护以及禁止使用DDT等化学药剂。由于生活地带的破坏（沼泽和湿地）它们依然受到威胁。

白头鹞在芦苇丛中筑巢，近年来由于全球暖化使得海平面上升，海水慢慢的渗进芦苇丛中，芦苇丛能忍受一点盐分，但当海平面上升的越来越高时，大量的盐分会使芦苇丛大量枯死，少了栖息地，白头鹞就无法繁殖，导致它们的数量锐减，面前白头鹞的处境正岌岌可危。