参考消息网12月17日报道美媒称，大熊猫出生时是粉色的，眼睛看不见，弱小无助，体重约为100克——相当于一块黄油的重量。它们的母亲比它们重900倍，这一不同寻常的体重差让研究人员困惑了好多年。

据美国每日科学网站12月13日报道，在动物界，除了针鼹和袋鼠等少数几个例外，没有哪种哺乳动物的幼崽与其母亲相比如此微小。没有人知道原因，但杜克大学研究人员在研究了10种熊科动物和其他动物的骨骼后发现，目前的一些理论站不住脚。

杜克大学生物学教授凯瑟琳·史密斯及其前学生李佩舒（音）本月在《解剖学杂志》上发表了相关研究成果。

一般来说很难获得大熊猫宝宝的骨骼，但研究人员设法研究了在华盛顿哥伦比亚特区史密森国家动物园出生的大熊猫宝宝的遗骸。

研究人员对其中两只幼崽以及来自史密森学会自然历史国家博物馆和北卡罗来纳州立大学兽医学院的新生灰熊、懒熊、北极熊、狗、狐狸和其他一些与大熊猫亲缘关系密切的动物进行了微型CT扫描。

他们利用扫描结果建立了每只幼崽出生时骨骼内部的3D数字模型。

胚胎在子宫内生长发育时，其骨骼和牙齿也在生长发育。研究人员研究了胚胎的骨化程度，即幼崽出生时骨骼的形成程度。他们还研究了胚胎牙齿是否已开始钙化或萌出，以及构成颅骨的骨板间的融合程度。

李佩舒说，大熊猫可能是一个极端例子，但所有熊科动物的幼崽都小得不成比例。刚出生的北极熊与其母亲的体重比不到1∶400。对包括人类在内的绝大多数哺乳动物来说，这一比例的平均值接近1∶26。

一种已流传了数十年的观点将熊科动物的低出生体重与以下事实联系在一起，即某些种类的熊的孕期与冬眠期重叠。在冬眠期，怀孕的母熊不吃不喝，主要依赖脂肪储备维生，不过也会分解肌肉为胎儿提供蛋白质。

但杜克大学研究团队所做的研究表明，这种观点不太站得住脚。研究人员没有发现冬眠的熊与全年保持活跃、孕期不断食的熊在骨骼生长方面存在重大差异。

事实上，研究人员发现，尽管体型小，但大多数熊在出生时的骨骼与其近亲动物一样成熟。

研究结果显示，大熊猫是这一规律的一个例外。即使是一只足月大熊猫幼崽，其骨骼看起来也像一只早产了数周的小猎犬。

李佩舒说，也许是其他因素促使大熊猫幼崽的体型随着时间推移而变小。一些研究人员将其归因于大熊猫只吃竹子的饮食习惯，但相关数据很少。研究人员说，大熊猫胚胎的样子很可能与大熊猫孕期的一个古怪现象有关。

所有熊科动物都会经历所谓“延迟着床”：卵子受精后，这个未来的胚胎进入生命暂停状态，在子宫内漂浮数月后再植入子宫壁恢复发育、准备出生。

但是，其他熊科动物在着床后的妊娠期为两个月，而大熊猫只要一个月。

目前在芝加哥大学攻读博士学位的李佩舒说：“它们基本上先天不足。”

研究人员说，在这项研究中，他们只研究了骨骼，大脑等其他器官的情况可能不同。但这项新研究表明，大熊猫幼崽遵循与其他近亲哺乳动物相同的发育轨迹，只是时间表被缩短了。