我们常说的“野兔”大致是指在栖息在野外，自由生长的兔子。总的来说，它们比家兔体型更小，耳朵更长，奔跑能力更强。

在距今约两三百万年前的第四纪冰期末，海平面大幅提升，海南岛上的兔子与大陆板块上的兔子便被琼州海峡隔离开来。随着时间的推移，海南岛兔便进化成了一个独立的物种。

海南岛兔是兔科、兔属、印度兔亚属、海南兔种唯一哺乳动物，也是我国的特有物种，是我国野兔中体型最小的一种。成年海南岛兔的体长不过40厘米，体重也不过1500克上下，尾巴也只有5厘米左右。海南岛兔毛色艳丽，背毛由毛根处的灰棕色逐渐变成浅棕色、黑褐色，直至毛尖的棕黄色。从外表来看，海南岛兔的脑袋比其他地方的野兔更圆。

海南岛兔仅栖息于海南岛西部的丘陵、平原以及滨海地区。由于长期在炎热湿润的海岛生活，海南岛兔已经没有了冬眠和夏眠的习性。它们在以植物为主食的同时，也会吃一些昆虫和小海螺。在岁月的长河中，海南岛兔还进化出了一种罕见的双重消化功能。它们会将由盲肠排出的、被黏膜所包着的小圆球状“胃囊”立即吞咽下去。这种“胃囊”里积聚了大量维生素，海南岛兔会通过消化道对其进行第二次消化。正因具备了这种独特的双重消化功能，海南岛兔在遇到台风等极端天气时，三五天不吃食物也不会饿死。

由于特殊的地理环境，海南岛现存的大型肉食动物仅有云豹、黑熊、蟒蛇等。但海南岛的云豹已经很多年没有被发现了，对于海南岛兔来说，豹猫才可能是它们在野外最大的天敌。在伸手不见五指的晚上，一只豹猫凭借与生俱来的伪装色皮毛潜伏在茂密的灌木丛中。在它不远处，几只海南岛兔也正乘着夜色的掩护出来觅食。

警惕性很高的海南岛兔即便在大快朵颐之时，也会不间断地抬起头，竖起耳朵聆听周围的响动。但是，豹猫脚上的肉垫，可以让它们悄悄地靠近猎物。眼看着豹猫与海南岛兔的距离越来越近，没想到一只领角鸮，也就是我们常说的猫头鹰，也突然从远处俯冲了过来。

原来，豹猫和猫头鹰都盯上了这几只野兔。豹猫首先察觉到了空中的不速之客，只见它猛地跃起，直奔海南岛兔。但豹猫发起攻击的距离太远，给海南岛兔留下了足够的逃命时间。受到惊吓的兔子们，瞬间便沿着灌木丛中自己熟悉的“兔道”一蹦一跳跑得无影无踪。

由于栖息地被占用，再加之过去大量捕杀等原因，导致海南岛兔的野生种群数量急剧下降，目前它们已经被列为国家二级保护动物。