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如果在Google Map或者Google Earth中搜索这个经纬度，你会跳到一个名叫“World's Largest Beaver Dam”的地点，位于加拿大阿尔伯塔省北部伍德布法罗国家公园。这处非自然景观是2007年时人们通过卫星地图发现的，通过历史卫星地图对比，判断这个河狸大坝是从1975年开始，由生活在这里的几个河狸家族一起合作建造，目前这个河狸大坝工程项目仍然在持续进行。

河狸大坝的总长度已超过850米，大坝已经蓄积了超过7万平方米的“狸工湖”，平均水深约1米

建造这些大坝水库的土木工人就是河狸，人送外号打灰专家——大自然的建筑工程师。

今天就简单介绍一下河狸这种神奇的动物，主要原因是它们在生态系统中处于非常关键的位置。

河狸是主要分布在美洲北部，是世界上第二大的啮齿动物（仅次于水豚），河狸体型肥壮，短脑门短脖子，小眼睛小耳朵，门齿锋利，咬肌发达，以植物的嫩枝、浆果、树皮、树根为食，是标准的素食主义者。

河狸的生存离不开水，它们居住在河边湿地，喜欢利用树枝、灌木、石头、泥土等材料建造水坝和用于居住的小木屋，它们所创造的湿地为其它生物提供了理想的居住环境，因此河狸被视为生态系统中的一个关键物种。

在繁殖习性上，河狸热爱家庭生活，实行一夫一妻制，一生只有一个伴侣，一窝可生三四个幼崽，并精心照顾到成年。河狸的后代通常会与父母一同居住，年长的后代可以帮助父母修筑水坝和木屋，以及帮助照顾年幼的兄弟姐妹。因此，河狸通常是以家族形式聚集成群。

河狸长这样，和胸口碎贝壳的海獭长得不同

如果要问人们对于河狸有什么印象，通常就是三个：香水，毛皮，打灰（建造）。

香水

河狸香，或者海狸香，是四大动物香料之一（其他三个是龙涎香、麝香和灵猫香），是从河狸的肛门附近的梨状腺囊中提取的一种红棕色的奶油状分泌物。此分泌物经日晒或熏干后变成红棕色的树脂状物质，高度稀释后有一股令人愉快的香气，可在调配各种花香型香精时使用，也常用作定香剂，增加香精的“鲜”香气，还曾用于肥皂、乳霜之中，甚至一度添加到香烟中来增强香气。

此外，河狸香还具有一定的药用价值，人类使用河狸香来治疗各式各样的疾病有超过2000年历史，常用于发烧、胃病乃至精神疾病，这可能与河狸香含有的化学成分有关。河狸香中含有超过75种化合物，包括河狸香脂、挥发油、胆甾醇、安息香酸、水杨酸、酚类及碳酸钙等，具有镇痛的功效，能减轻疼痛及痉挛，用河狸香及稀酒精配制成的河狸香酊，可治狂燥症。

香奈儿力度Chanel Antaeus男士香水中就含有河狸香

毛皮

河狸是不冬眠的，而且经常需要潜水游泳，因此有一身非常保暖的皮毛，不仅毛发密度高，而且是双层的，外层的毛发又长又粗，而内层则是柔软的小绒毛。河狸的皮毛很漂亮，看起来油亮油亮的，一般是红棕色的，有的是黄棕色或者是接近黑色。

正因为这一身漂亮又保暖的毛皮，差点导致了河狸族群的灭顶之灾。

早在16世纪，欧亚大陆就曾有过为获取毛皮而大规模捕捉河狸的行动，导致河狸在欧亚大陆几乎被捕杀殆尽，随着新大陆的发现，北美河狸随后成为了国际贸易中皮草的新来源。因为河狸的毛皮很受欧洲宫廷的欢迎，大量欧洲殖民者跨越大西洋，只为在北美大陆收剥河狸毛皮，倒转回欧洲卖个好价钱，毛皮交易延续了几个世纪，致使河狸几近灭绝。在欧洲人到来之前，北美河狸的数量有几亿只，而到了19世纪末，整个北美仅剩10万只河狸。

16世纪时欧洲人将帽子视为自己的阶级体现，河狸毛皮加工成的毛毡帽子昂贵且受人追捧

随着河狸的消失，河狸打造的湿地逐渐干涸，河流被侵蚀，数千万平方米的水生栖息地也消失了。

到了20世纪初，人们开始意识到河狸在生态系统中的重要性，美国各地开始重新放生和引进河狸。经过100多年的保护与恢复，目前河狸的数量已经大幅回升，现在，北美大陆约生存有1000万只河狸。

打灰

河狸是仅次于人类的最有能力重塑地形的动物，河狸打灰的工程甚至可以影响当地气候。

河狸体型肥壮，视力不佳，在陆地上动作迟缓，几乎所有肉食动物都是它的天敌，但是好在河狸水性不错，会在水里建巢穴，从而能够避开捕食者的抓捕。但是到了枯水期，河流湖泊的水位会变低，河狸的家就会暴露在水面之上，失去水面的天然庇护，河狸会面临生存风险。为了防止出现这种情况，河狸会利用树枝、草堆、泥巴和石头等材料修筑大坝，建造水库蓄水，保持水位稳定在一定的深度。

当河狸水库蓄水持续增加之后，会将当地改造成湿地环境，对于湿地动植物的生长更有利，对一些水鸟、两栖动物、鱼类、昆虫、哺乳动物来说也是很好的栖息地。同时，湿地也能抵消强降雨的影响，防止洪水泛滥，净化水质，分解毒素。世界上有不少超过100年以上的河狸大坝，在如此长的时间里，随着河狸水库库容量的不断扩大，对当地气候与生态会产生持续而显著的改造，形成一个不同与之前的生态体系。

人类喜欢缘水而居，城镇往往都在河流周边的河谷地带，而河狸也喜欢在这种地方定居并扩大湿地，因此两者冲突不可避免，而大多数情况下，丧命的都是‘入侵’的河狸。

尾巴

加拿大将河狸做为国兽，5分硬币的图案就是河狸，1976年蒙特利尔奥运会的吉祥物也是一只河狸。

在地球当下的生态系统里，河狸家族们享受着快乐的一刻不停的每日打灰工作，修筑着它们的大坝、水库以及小木屋，虽然它们只是为了自己的生活，但也是为其他的生物们创造出了一片生存之地。

如何保护河狸，不是一个简单的动物保护问题。